Fuego

NUEVA ORLEANS - El algodón resistente a las llamas podría estar llegando a una tienda de ropa cercana después de que los científicos descubran cómo hacer que la tela se extinga automáticamente después de incendiarse. Un equipo del Departamento de Agricultura de EE. UU. dice que el nuevo material es más barato, más seguro y entrecruza dos líneas de algodón.

Los investigadores, de la Unidad de Investigación de Química y Utilización del Algodón del USDA, señalan que los productos derivados de la planta van desde jeans azules y sábanas hasta papel, velas e incluso mantequilla de maní. Solo en los EE. UU., la industria del algodón tiene un valor de $ 7 mil millones al año.

"Los textiles hechos de fibras de algodón son inflamables y, por lo tanto, a menudo incluyen aditivos retardantes de llama para la seguridad del consumidor", escribe el autor principal, el Dr. Gregory Thyssen y su equipo en la revista PLOS One.

La técnica del equipo creó mutaciones que resultaron en rasgos superiores a los de los padres. El cribado identificó rasgos retardantes de llama naturalmente mejorados en el algodón.

"Los once padres, como todos los cultivares de algodón de fibra blanca convencionales, producen tela inflamable", informan los investigadores. "De los textiles fabricados a partir de los cinco RIL superiores, cuatro exhibieron la característica novedosa de la resistencia inherente a las llamas. Cuando se exponen a llamas abiertas mediante pruebas estándar de inflamabilidad con una inclinación de 45°, estos cuatro tejidos se autoextinguen".

Las plantas de algodón de los campos de la India, China y los EE. UU., los tres principales productores del mundo, crecen, florecen y producen fibra de algodón de manera muy similar. Eso es porque son genéticamente muy similares de un país a otro.

Los criadores seleccionan las plantas de mejor rendimiento y las cruzan para producir mejor algodón en cada generación. Si una variedad produce la fibra de mejor calidad que se vende al mejor precio, los productores plantarán ese tipo exclusivamente. Sin embargo, después de muchos años de este ciclo, todo el algodón cultivado comienza a verse igual. Estas plantas pueden ser de alto rendimiento y fáciles de cosechar para los agricultores usando máquinas, pero están muy mal preparadas para combatir enfermedades, sequías o patógenos transmitidos por insectos.

"Juntos, estos datos brindan información sobre el mecanismo genético de la aparición inesperada de algodón resistente a las llamas mediante la segregación transgresiva en un programa de mejoramiento. La incorporación de este rasgo al germoplasma global de algodón mediante el mejoramiento tiene el potencial de reducir en gran medida los costos y los impactos de productos químicos retardantes de llama", escriben los investigadores.

Las plantas tienen genomas muy grandes con muchas secuencias repetitivas, lo que las hace muy difíciles de descomprimir. Sin embargo, los investigadores cambiaron el juego para la genética del algodón en 2020 al publicar cinco genomas actualizados: dos especies cultivadas y tres silvestres.

Tener los genomas silvestres ensamblados hace posible comenzar a usar sus valiosos genes para tratar de mejorar las variedades cultivadas de algodón mezclándolas y buscando esos genes en su descendencia. Este enfoque combina el fitomejoramiento tradicional con conocimientos detallados sobre el genoma del algodón.

Los científicos ahora saben qué genes son necesarios para hacer que el algodón cultivado sea más resistente a las enfermedades, la sequía y el fuego. También saben dónde evitar hacer cambios en genes agrícolas importantes.

"La inflamabilidad de los textiles es una preocupación económica y de seguridad obvia para los consumidores, productores y agencias reguladoras de textiles y algodón. La modernización de los productos químicos retardantes de llama (FR) ha sido el foco de investigación durante muchos años", concluye el equipo.

El escritor de South West News Service, Mark Waghorn, contribuyó a este informe.

Sobre el Autor

Study Finds se propone encontrar nuevas investigaciones que se dirijan a audiencias masivas, sin toda la jerga científica. Study Finds ha estado escribiendo y publicando artículos desde 2016.

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