Fuego

Las prendas ignífugas (FR) son un elemento de seguridad importante para los trabajadores de la industria energética. Sin embargo, la protección varía según la clasificación de arco de la ropa. Los usuarios deben entender cómo la ropa FR que seleccionan puede y no puede protegerlos.

Para muchos profesionales, la ropa ignífuga (FR) es una herramienta esencial del trabajo. Las prendas ignífugas de alta calidad y especialmente diseñadas protegen al usuario de las quemaduras causadas por fogonazos, arcos eléctricos y polvo combustible. Esto permite a los profesionales de una serie de industrias abordar tareas potencialmente peligrosas. A lo largo de los años, la ropa FR ha salvado a innumerables personas de lesiones graves e incluso ha salvado vidas.

La ropa resistente a las llamas se refiere a cualquier prenda que esté específicamente diseñada para proteger al usuario de las llamas y las lesiones térmicas. La ropa FR resiste la ignición y se autoextingue una vez que se elimina la fuente de ignición. Esto ayuda a prevenir quemaduras tanto por la exposición inicial a las llamas como por la transferencia de calor residual.

1. Los trabajadores de la industria energética enfrentan muchos peligros en el trabajo. Entre los peligros más serios está la exposición a un arco eléctrico. La ropa resistente al fuego es de vital importancia para la protección de un trabajador durante un evento de este tipo. Cortesía: Uniformes All Seasons

La ropa resistente a las llamas se usa en una gran cantidad de profesiones, incluido el servicio de bomberos, los laboratorios de investigación, los servicios eléctricos (Figura 1) y el petróleo y el gas. Los trabajadores en todas estas áreas a menudo enfrentan la posibilidad de explosiones, incendios abiertos y otros incidentes térmicos, por lo que es esencial que estén debidamente protegidos cuando están en el trabajo.

Cuando se exponen al fuego o a una explosión, muchas telas se encenderán y seguirán ardiendo. Algunos también se derretirán en el cuerpo del usuario. Esto puede causar lesiones importantes, ya que los incendios textiles a menudo duran más y provocan más daños que el incidente inicial.

La ropa resistente a las llamas está especialmente diseñada para que sea menos probable que se incendie cuando se expone a la combustión ya altas temperaturas. En los casos en que la tela se encienda, no seguirá ardiendo una vez que se retire la fuente de calor. Esto le da al usuario un valioso tiempo de escape y ayuda a minimizar las lesiones. Sin embargo, es importante recordar que resistente a las llamas no significa a prueba de fuego, y toda la ropa resistente a las llamas se quemará si se calienta durante un período de tiempo lo suficientemente largo.

La ropa que es resistente a las llamas generalmente también está diseñada para que no se rompa cuando se calienta. Las áreas abiertas en la tela expondrían la piel a más peligros y aumentarían potencialmente la gravedad de las lesiones.

La mayoría de las prendas FR están hechas de un material diseñado para ser resistente al calor. Los materiales como Nomex, Kevlar y Modacrylic tienen excelentes cualidades resistentes a las llamas y se usan comúnmente para fabricar elementos de prendas FR. Otros tejidos, como el algodón, son naturalmente resistentes a las llamas y pueden tratarse con productos químicos especializados para aumentar su resistencia al calor y sus cualidades protectoras.

Los materiales que son naturalmente resistentes a las llamas y los que se tratan con productos químicos especializados se comportarán en términos generales de la misma manera. Estos materiales no seguirán ardiendo cuando se elimine la fuente de combustión, no se encenderán fácilmente y no se derretirán. Este último punto es muy importante, ya que la tela quemada y derretida puede hacer mucho daño y causar lesiones graves y duraderas.

Diferentes materiales resistentes a las llamas ofrecen diferentes beneficios. Lo que protege a una persona en un entorno puede no ser adecuado para otro, por lo que es fundamental que los profesionales y los empleadores comprueben siempre qué productos son los mejores para su lugar de trabajo.

Al comprar ropa resistente al fuego, es importante saber exactamente cuánta protección ofrece cada prenda. La ropa FR se clasifica utilizando una clasificación de arco o un valor de protección térmica de arco (ATPV). Esta clasificación indica cuánto calor se transferirá a través de la tela en caso de un arco eléctrico y, por lo tanto, cuánta protección ofrecerá la ropa al usuario.

La prevención de la transferencia de calor puede reducir significativamente el impacto de un incendio o arco eléctrico y ayudar a proteger al usuario de los peores efectos del incidente. Los valores utilizados para determinar las clasificaciones de arco se expresan como calorías por centímetro cuadrado. Cuanto mayor sea la clasificación de arco, más protección proporcionará la prenda. Una clasificación de arco de 4 es adecuada para una tarea evaluada como Categoría de peligro/riesgo 1 (HRC1), el riesgo más bajo, mientras que una clasificación de arco de 40 o más protegerá al usuario cuando realice tareas evaluadas como Categoría de peligro/riesgo 4 ( HRC4), el riesgo más grave.

Los fabricantes deben indicar la clasificación de arco de sus prendas y la mayoría incluirá este número crucial en sus etiquetas. El uso de varias capas de ropa con clasificación de arco aumentará la protección contra el calor y las llamas. A menudo se requieren tres o más capas para abordar las tareas más peligrosas.

Si bien toda la ropa con clasificación de arco/APTV es resistente a las llamas, es importante recordar que no toda la ropa resistente a las llamas tiene clasificación de arco. Algunas prendas FR simplemente están hechas con fibras resistentes al fuego y no han sido probadas en laboratorio para garantizar que cumplan con los estándares establecidos. Invertir en productos que han sido probados minuciosamente es la mejor manera de garantizar una protección adecuada contra peligros potenciales.

Este tipo de equipo de protección personal (EPP) es utilizado por personas en una amplia variedad de profesiones. Como resultado, existe una excelente selección de prendas ignífugas en el mercado.

2. Así como los cascos, guantes, anteojos resistentes a impactos y protección para los oídos son equipos de seguridad comunes para los operadores de centrales eléctricas, la ropa resistente a las llamas también es importante. El uso de varias capas de ropa con clasificación de arco puede ofrecer la mayor protección. Cortesía: Uniformes All Seasons

Muchos profesionales optan por usar ropa de abrigo resistente al fuego sobre su ropa normal (Figura 2). Las prendas como overoles, chaquetas de alta visibilidad, chaquetas bomber y overoles brindan al usuario una amplia protección contra posibles peligros. Los artículos especializados, como pasamontañas, bufandas faciales y batas de laboratorio, también están disponibles para profesionales que trabajan en áreas específicas.

Mientras que algunas prendas FR están diseñadas para entornos en los que el usuario está constantemente expuesto a altos niveles de calor, otras prendas están diseñadas para peligros más intermitentes. Estos se conocen como protección primaria y secundaria, y es importante saber cuál necesita antes de invertir en su equipo FR.

Durante mucho tiempo, resistente al fuego significó voluminoso y feo. Afortunadamente, en los últimos años, la ropa FR se ha vuelto mucho más elegante. Ahora puede encontrar jeans, camisas, polos, camisetas y sudaderas con capucha FR que están diseñados para lucir bien y ser protectores al mismo tiempo.

La mayoría de estas prendas más ligeras ofrecen niveles más bajos de protección. Sin embargo, colocarlos debajo de una chaqueta o un overol con una clasificación de arco alto es una excelente manera de agregar resistencia al fuego crucial a un atuendo. Este tipo de capas puede ayudar a proteger al usuario si las prendas exteriores se queman o dañan, evitando quemaduras y reduciendo la gravedad de las lesiones.

La ropa ignífuga siempre debe tener un ajuste ligeramente holgado. La ropa ceñida a la piel puede transferir calor más fácilmente a la piel, y esto puede provocar quemaduras y lesiones más graves. La ropa holgada crea una capa de aire entre la prenda y la piel, algo que puede ayudar a aislar al usuario del calor y aumentar las cualidades protectoras del atuendo.

La ropa ignífuga, si bien es una pieza increíblemente importante del PPE, no es ignífuga. En entornos extremos, la ropa se incendiará y, aunque no se derretirá sobre el cuerpo del usuario y se quemará durante un tiempo mínimo, aún puede causar lesiones graves.

La mejor manera de garantizar que la ropa FR sea lo más segura posible es seleccionar prendas calificadas con el estándar correcto. La clasificación mínima de arco para HRC1 es 4, HRC2 es 8, HRC3 es 25 y HRC4 es 40. Ponerse capas de ropa FR es una forma efectiva de proteger al usuario de posibles peligros. Si la capa superior se quema o daña, las capas posteriores ayudarán a evitar que el calor y las llamas quemen la piel y provoquen lesiones graves.

Dado que la ropa ignífuga no es ignífuga, es fundamental que los profesionales eviten llevar prendas sintéticas debajo de la ropa ignífuga. La ropa interior, las camisetas y otros artículos hechos de materiales sintéticos inflamables pueden causar un peligro real y pueden derretirse sobre la piel y causar lesiones graves. La fusión es posible incluso si la capa exterior de la ropa no se incendia. Por eso es tan importante que los profesionales usen ropa adecuada de pies a cabeza.

La ropa resistente a las llamas tampoco protegerá contra fuerzas explosivas, proyectiles y otros peligros que los profesionales puedan encontrar en el trabajo. Si ingresa a una situación en la que se esperan otros peligros, los profesionales deben asegurarse de usar el PPE correcto para la situación. Parte de este PPE también puede ser resistente a las llamas, lo que aumenta las cualidades protectoras del equipo.

El EPP siempre debe obtenerse de proveedores confiables y experimentados. Los profesionales necesitan saber que los monos, pasamontañas, chaquetas y bufandas que llevan puestos les protegerán en caso de un incidente térmico. La mejor manera de asegurarse de que el EPP cumpla con los estándares es invertir en ropa de calidad de fabricantes reconocidos.

Los fabricantes de confianza enumerarán claramente la clasificación de arco de cada prenda en la etiqueta y brindarán información importante sobre los materiales utilizados para fabricar cada prenda. Comprender las propiedades protectoras de cada pieza ayudará a los profesionales a protegerse adecuadamente mientras trabajan.

La ropa resistente a las llamas puede reducir drásticamente e incluso prevenir lesiones en caso de incendio repentino, arco eléctrico o explosión. Esto hace que la ropa FR sea una pieza esencial de PPE para las personas que trabajan en una variedad de industrias. Invertir en ropa FR de buena calidad y verificar cuidadosamente las calificaciones y los requisitos puede ayudar a mantener seguros a los profesionales mientras abordan incluso las tareas más peligrosas.

—Nick Warrick es el gerente de ventas de All Seasons Uniforms, una empresa de ropa de trabajo profesional con sede en las afueras de Chicago que opera desde 1991.

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