Múltiples personas heridas; 1 muerto en explosión en planta de fabricación de metal

OAKWOOD VILLAGE, Ohio — Un trabajador de mantenimiento de 46 años ha sido identificado como la única muerte en una explosión masiva e incendio en una fundición de metal en Oakwood el lunes por la tarde. La víctima, identificada como Steven Mullins, había estado trabajando en I. Schumann & Co. durante casi 30 años, según funcionarios de la empresa.

Un total de otros 13 trabajadores resultaron heridos en la explosión y posterior incendio. Los bomberos de Oakwood dijeron que la causa de la explosión sigue bajo investigación, pero parece que la explosión se originó en o cerca de un equipo similar a una tetera en la fundición, que contiene metales fundidos antes de verterlos en moldes.

El Capitán de Bomberos de Oakwood, Brian DiRocco, dijo que la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de Ohio ha tomado la iniciativa en la investigación debido a su tamaño, complejidad y la muerte de Mullins.

"El [daño en] el interior del edificio es bastante catastrófico. Estábamos trabajando esta mañana con un ingeniero estructural para ver dónde era seguro llevar a cabo nuestra investigación", dijo DiRocco. "El daño es bastante extenso. Esta mañana, los investigadores estaban revisando los escombros tratando de encontrar el origen y la causa".

A la oficina del jefe de bomberos del estado se unieron investigadores de varias agencias estatales y federales, incluidas la EPA y la OSHA.

Poco después de las 2 pm del lunes, los equipos de emergencia respondieron a I. Schumann & Co. por informes de una explosión y posterior incendio que arrojó escombros sobre negocios, calles y automóviles vecinos. Ubicado en la cuadra 22500 de Alexander Road en Oakwood, el negocio es un fabricante de aleaciones de latón y bronce. El lunes por la noche, un portavoz de la empresa emitió un comunicado en el que decía que la empresa tenía la intención de trabajar junto con los investigadores.

La compañía emitió la siguiente declaración sobre la explosión:

Las autoridades dijeron que varias víctimas de quemaduras fueron trasladadas desde el interior de la planta a hospitales cercanos. Una persona fue llevada por un helicóptero LifeFlight y trasladada a un hospital para recibir tratamiento. Mullins fue declarado muerto en la escena.

Oakwood inmediatamente pidió ayuda mutua después de llegar a la escena el lunes por la tarde. DiRocco dijo que más de 50 bomberos de 14 departamentos del área brindaron asistencia mutua, muchos de los cuales se quedaron durante toda la noche para ayudar a asegurar la escena. La explosión, que algunos testigos describieron como el estallido de una bomba, causó daños extensos y catastróficos al edificio, y destruyó toda la pared exterior en el extremo norte de la planta. Grandes trozos de ladrillo, piedra, tuberías, incluso parte de una viga en I de acero, se lanzaron más de un campo de fútbol desde el sitio. La explosión también parece haber abierto un gran agujero en el techo de la instalación.

Cuando se le preguntó qué causaría o podría causar una explosión de esa magnitud, DiRocco dijo que no podía especular.

"Hay varias causas para las explosiones. Qué las causó allí... No podría hablar sobre eso", dijo el Capitán DiRocco. "El edificio estaba en buen estado. Han estado en el pueblo durante mucho tiempo. Cada vez que han tenido una violación, incluso si es pequeña, han arreglado lo que sea".

DiRocco dijo que la instalación se sometió a inspecciones anuales contra incendios.

"Es el incendio más grande que he tenido que manejar", dijo Dirocco. "Es uno de los más grandes aquí en Oakwood en mucho tiempo. Cuando llegamos a la escena, había un campo de escombros muy grande, que es esencialmente la mitad frontal del edificio que voló".

I. Schumann & Co. hizo la siguiente declaración el martes con respecto a la muerte de Mullins:

Según los datos de la inspección federal, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional multó a I. Schumann & Co. en 2019 y nuevamente en 2022. En 2019, los investigadores dijeron que un empleado sufrió quemaduras de tercer grado en el pecho y la espalda después de derramar metal fundido sobre su ropa. que no era resistente al fuego o retardante del fuego.

“Un empleado obtuvo una muestra de metal al insertar un cucharón en una olla de metal fundido ubicada dentro de un horno caliente”, dice el resumen de la investigación. "El empleado no sabía que el metal fundido había salpicado su overol y le había prendido fuego a su ropa. El empleado no llevaba un overol resistente al fuego ni un abrigo aluminizado. Sufrió quemaduras de tercer grado en el abdomen y la espalda y fue hospitalizado".

OSHA citó y multó a la compañía con $33,000 pero la multa luego se redujo a $12,000. En 2022, OSHA citó a la empresa después de que se determinó que los empleados habían estado expuestos al plomo en concentraciones superiores a 50 microgramos por metro cúbico de aire durante un período de ocho horas. Esas violaciones aún se están resolviendo, según documentos federales.

La explosión del lunes fue tan poderosa que los ladrillos del edificio fueron arrojados al estacionamiento. La pared de ladrillos del edificio fue volada por completo. Los ladrillos golpearon autos y negocios cercanos. Volaron por la calle en la explosión junto con otros escombros como vigas de acero, barras de refuerzo y grandes piezas de metal.

Una persona, Joe Sarconi, que estaba almorzando en su automóvil al otro lado de la calle, le dijo a News 5 cómo fue estar allí cuando ocurrió la explosión.

"Estoy terminando mi chuleta de cerdo de Tasty Take-Outs, como hago habitualmente... terminé mi chuleta de cerdo, limpié el interior, puse la bolsa... lo siguiente que supe fue BOOM", dijo Sarconi. "Miré y fue solo... boom. Ridículo, no sé cómo me golpeó nada".

Joe Kopac dijo que se sentía afortunado, a pesar de los daños en su camioneta de 1 mes. Ladrillos, barras de refuerzo y piezas de metal en llamas abollaron su techo y guardabarros, rompieron su faro y dejaron marcas de quemaduras en el estacionamiento de asfalto. Otro automóvil cercano se incendió cuando llovieron los escombros. Kopac había estacionado su camioneta y salió menos de un minuto antes.

"[Escuché un] fuerte golpe y luego vi que la camioneta al lado del edificio temblaba", dijo Kopac. "Entonces me di la vuelta y vi eso".

Otros que trabajan en la zona industrial dijeron que iban camino al trabajo cuando vieron el caos.

“Veo un incendio, veo líneas eléctricas, veo un camión en llamas con humo y todo”, recordó Immanuel Brown, quien trabaja en una empresa al otro lado de la calle de Schumann. “Lo siguiente que sé es que la gente me dice: 'Oh, es una explosión'. Veo gente en el suelo. Alguien parecía estar herido".

Adam Kobosky agregó: "Acabo de ver una gran nube negra... como si todo ese lado fuera todo negro".

Oakwood Fire dijo que EMS evaluó a los trabajadores de la planta con diversas lesiones por la explosión y el metal fundido.

"Parecía que había muchas víctimas de quemaduras, muchas lesiones por quemaduras. Pero la mayoría de las personas caminaban heridas. Se acercaban a nosotros", dijo Dirocco.

Al menos una persona se encontraba en estado crítico cuando 13 personas fueron transportadas desde la escena a los hospitales del área en ambulancia y helicóptero. Un hombre murió más tarde.

El Departamento de Bomberos de Broadview Heights dijo que recibió informes de un olor a "aceite quemado" en el área. Las autoridades dijeron que creen que es probable que provenga del sitio de la explosión y que el olor puede durar un tiempo. La policía de Wadsworth dijo que sus residentes también experimentan un olor similar en el área.

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