Los abogados buscan que los residentes de Elkton, Maryland, se unan al litigio de PFAS contra Gore

Los residentes cerca de la planta Cherry Hill de Gore en Elkton, Maryland, dicen que su agua está contaminada con el químico tóxico PFAS.

Dora Bell-Isler deja correr el agua del grifo para demostrar el horrible olor que sale del grifo el lunes 16 de septiembre de 2019 en Frankford, Del. (Saquan Stimpson para WHYY)

Leta Brannon dijo que toda su familia ha estado plagada de enfermedades durante varios años.

La mujer de 45 años y sus cinco hermanas sufren varias enfermedades autoinmunes que afectan la tiroides y el hígado. La madre, el padre y la abuela de Brannon tenían cáncer de colon, próstata e intestino, respectivamente.

Dijo que tiene tumores benignos en la columna vertebral y que su hija de 26 años también debe someterse a una cirugía para extirpar un tumor cerca de su riñón.

"Nuestras vidas han sido una especie de infierno, honestamente", dijo Brannon. "Solíamos pensar que estábamos malditos. De hecho, pensamos que estábamos malditos, porque todos teníamos muchos problemas".

Brannon creció en Elkton, Maryland, aproximadamente a una milla de una instalación propiedad de Gore, la compañía más conocida por fabricar telas Gore-Tex. En febrero, se presentó una demanda contra la empresa con sede en Delaware por presuntamente contaminar el agua potable con PFOA, un tipo del químico tóxico PFAS. Los llamados "químicos para siempre", que pueden permanecer en las aguas subterráneas durante décadas, están vinculados a graves problemas de salud.

Brannon dijo que se pregunta si el historial de salud de su familia está relacionado con la contaminación por PFAS. El miércoles por la noche asistió a un ayuntamiento para conocer más sobre el litigio.

Los bufetes de abogados Motley Rice y Baird Mandalas Brockstedt Federico & Cardea, LLC., están buscando personas que vivieron, trabajaron o asistieron a la escuela dentro de las 3.5 millas de la planta de Gore en Cherry Hill en Elkton para unirse al litigio.

"La comunidad científica conocía el PFAS. Sabían que era tóxico. Sabían que podía causar cáncer. Sabían que lo extraían todos los días", dijo el abogado Phil Federico a una atenta audiencia. "No se lo dijeron a nadie. Ciertamente no te lo dijeron a ti... Fueron rentables a tu costa".

Gore acusado de contaminar comunidades con PFAS. Una demanda dice que la compañía ha sabido de los peligros desde la década de 1990.

Gore, mejor conocida por la tela Gore-Tex, es la última empresa en ser demandada por presuntamente contaminar comunidades con la clase tóxica de químicos PFAS.

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La demanda alega que Gore, que usó PFAS para fabricar algunos de sus productos, conocía los peligros de los químicos desde al menos la década de 1990. A pesar de este conocimiento, la empresa presuntamente vertió grandes cantidades de aguas residuales cargadas de PFOA en las aguas subterráneas que suministran agua potable en pozos privados. Según los abogados, el solicitante original tiene cáncer de riñón y su esposa tiene cáncer de endometrio y de mama. Los niveles de PFAS en el agua de sus pozos son más de 10 veces superiores a los límites aconsejables, afirma la demanda.

Los demandantes buscan una compensación por la reducción del valor de las propiedades y el seguimiento médico. También quieren que Gore conecte a los residentes a un suministro de agua alternativo.

En febrero, Gore le dijo a WHYY News que la compañía se toma muy en serio su "compromiso con la gestión ambiental" y negó las acusaciones de la demanda. En 2014, la empresa eliminó el PFOA de su proceso de fabricación.

Los productos químicos PFAS han contaminado el agua, el aire y el suelo en todo el país durante décadas. Los productos químicos se utilizan ampliamente en productos de consumo como utensilios de cocina antiadherentes, telas ignífugas y algunos envases de alimentos, así como en espumas para combatir incendios.

Las consecuencias de la exposición a PFAS son duraderas: los compuestos pueden permanecer en el medio ambiente y en el torrente sanguíneo humano durante años. Los productos químicos se han relacionado con algunos tipos de cáncer, enfermedades de la tiroides, colitis ulcerosa, retrasos en el desarrollo de los niños y otras condiciones de salud.

Mel Adam, quien ha vivido en Elkton durante 34 años, asistió al evento del ayuntamiento la semana pasada para obtener más información sobre la contaminación y la demanda. El hombre de 54 años dijo que el agua de su pozo contiene PFAS por encima del límite aconsejable y está interesado en unirse al litigio.

"[Estaba] enojado, porque tengo siete hijos y han estado bebiendo durante muchos años", dijo Adam.

Dijo que gasta alrededor de $6 por día en agua embotellada y que comprar un sistema de filtración le costaría miles de dólares.

"No hay una buena solución en este momento. Es simplemente mala", dijo Adam. "Y estaba pensando en vender la casa en algún momento, pero recibiré un golpe en la casa. No compraría esa casa en este momento".

En marzo, la Agencia de Protección Ambiental propuso sus primeros límites de PFAS en los sistemas públicos de agua potable en todo el país. Las restricciones no se aplicarían a los pozos privados, que no están regulados por el estado o el gobierno federal.

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