Padre Basil Maturin: sacerdote heroico en Lusitania

"Encuentra a su madre".

Estas palabras fueron algunas de las últimas pronunciadas por el P. Basil William Maturin mientras entregaba a un niño a un bote salvavidas del Lusitania que se hundía. El barco había sido alcanzado por un torpedo el 7 de mayo de 1915.

Momentos antes de rescatar al niño, el p. Se había visto a Maturin administrando los últimos ritos a varios pasajeros en medio del caótico terror y la confusión del barco condenado. Un sobreviviente lo describió como "pálido, pero tranquilo" durante el horrible hundimiento del RMS Lusitania de Cunard.

Cuando su cuerpo fue arrastrado a tierra unos días después, probaría lo que un sobreviviente había conjeturado: el p. Maturín no buscó ni un bote salvavidas ni un chaleco salvavidas para sí mismo, ya que sabía que no había suficiente para todos.

Los registros indican que había otro sacerdote a bordo del Lusitania ese día. Murió en un bote salvavidas con un chaleco salvavidas puesto.

Perecieron unos 1.197 pasajeros y 618 nunca fueron encontrados. El cuerpo de Maturin, #223, fue recuperado por dos pescadores ancianos en Ballycotton Bay en Irlanda y fue devuelto a Inglaterra.

Habiendo predicho una vez que su funeral se llevaría a cabo en una iglesia medio vacía en un día lluvioso, el p. En cambio, Maturin tendría "impresionantes últimos ritos" con multitudes de personas que asisten a la Catedral de Westminster:

El padre Maturin solía decir [escribe a la Sra. Wilfrid Ward] que sabía que tendría un funeral solitario, ¡y profetizó que sería en un día lluvioso y en una iglesia vacía! Esto volvió a nosotros cuando el cuerpo fue llevado a casa, y la gran catedral de Westminster estaba llena de gente para el Réquiem. Tenía un lugar más grande en el corazón del Londres católico de lo que jamás sospechó.

El Lusitania partió del muelle 54 de la ciudad de Nueva York en medio de numerosas advertencias de que navegaría hacia una zona de guerra.

En los días previos a la salida del barco, se emitieron varias advertencias, pero los registros muestran que solo se canceló el boleto reservado de un pasajero. Aunque hubo mucha discusión a bordo sobre la guerra y la actividad de los submarinos alemanes, como señala Anthony Richards en Lusitania Sinking, "Hubo una negativa generalizada a creer que algo adverso podría pasarle al barco".

Todos los pasajeros fueron instruidos en el uso de chalecos salvavidas y botes salvavidas y se les prohibió exhibir cualquier tipo de luz, como fósforos, en cubierta. También se les dijo que cubrieran los ojos de buey.

Aunque muchos creían que nada le podía pasar al enorme transatlántico, el Lusitania se hundió en menos de dieciocho minutos después de ser alcanzado por un torpedo de un submarino alemán el 7 de mayo de 1915, a las 2:10 de la tarde.

Un espíritu tranquilo e intencional permitió al P. Maturín a dedicar los últimos momentos de su vida a atender a los demás. ¿Ese espíritu nació de una súbita disposición valiente? No podemos saberlo con certeza, pero es poco probable. Había indicios en su vida y en sus escritos de un hombre que se había dedicado a buscar la voluntad de Dios y en los que podemos reconocer un tema constante de humildad y confianza en la amistad de Dios.

Basil William Maturin nació el 15 de febrero de 1847 en la Vicaría de Todos los Santos, en Grangegorman, Dublín. Fue el tercer hijo de diez nacidos del clérigo anglicano Rev. William Maturin y su esposa, Jane Cooke. Su abuelo fue un notable escritor de la época, Charles Robert Maturin.

La religión fue una fuerte influencia en la vida de los niños de Maturín. Cuando era joven, Basil ayudó a entrenar el coro y tocar el órgano en la iglesia anglicana de su padre. Educado en casa y más tarde en una escuela diurna de Dublín, asistió al Trinity College de Dublín, donde se graduó con una licenciatura en artes en 1870.

Inicialmente con la intención de hacer una carrera en el ejército como ingeniero, su perspectiva de la vida cambió después de sufrir un severo ataque de escarlatina en 1868, el mismo año en que murió su hermano Arthur. Estas experiencias alteraron la elección de Maturín por una vocación y decidió convertirse en clérigo. Ordenado diácono en la Iglesia Anglicana en 1870, el P. Maturin fue a Inglaterra como coadjutor, a Peterstow, Herefordshire, donde el amigo de su padre, el Dr. John Jebb, era rector.

Poco después se unió a la Sociedad de San Juan Evangelista e ingresó al noviciado en Cowley, Oxford, en febrero de 1873. Como padre de Cowley, fue enviado en 1876 a establecer una misión en Filadelfia, donde trabajó como sacerdote asistente. , y en 1881 se convirtió en rector de la Iglesia Episcopal de San Clemente allí.

Aunque demostró ser un predicador eficaz y popular, el p. Maturin comenzó a tener crecientes dudas sobre su propia fe y comenzó a cuestionar aspectos del protestantismo. Ya se había desarrollado en el p. En la mente de Maturín crece el interés por el catolicismo.

Regresó a Oxford en 1888, pero en un intento de examen de conciencia, hizo una visita de seis meses en 1889 a un centro misionero en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Al regresar nuevamente a Gran Bretaña, comenzó a realizar retiros sobre la vida espiritual. En 1896 produjo la primera de una serie de publicaciones religiosas, Algunos principios y prácticas de la vida espiritual.

En 1889, a Maturin se le asignó una misión en la iglesia Mount Calvary en Baltimore, Maryland. Allí, su superior le dijo que estaba actuando como católico y la misión fue acusada de "prácticas romanistas".

Sus continuas inquietudes religiosas finalmente lo llevaron a su conversión al catolicismo.

El Padre Maturin hizo arreglos para ir a Beaumont College en el vigésimo cuarto aniversario de su partida a Cowley, el 22 de febrero de 1897, y allí fue recibido en la Iglesia el 5 de marzo.

El viaje a la Iglesia Católica no fue fácil para el P. Maturín, como revelan muchas de sus cartas. A veces se sentía "torturado" por el pensamiento de lo que significaría la transición.

Sin embargo, describe un llamado incesante que finalmente lo llevaría a lo que llamaría cariñosamente "su hogar":

Entonces comenzaste a darte cuenta cada vez más de que eras un extranjero, el ciudadano de otro país, un huérfano adoptado por alguien que no era su madre, y todos los instintos innatos de hogar y país se habían despertado en ti. La Voz del Maestro que habías estado siguiendo te conmovió, te atrajo, por su semejanza con la de otro a quien tus instintos reconocieron casi inconscientemente. Todo lo que había de verdadero y hermoso en lo que te enseñó despertó y agitó vagos recuerdos de un hogar olvidado hace mucho tiempo.

En una palabra, percibiste que en verdad nunca habías sido anglicano, que lo que habías amado y anhelado era la Iglesia Católica Romana, y que habías amado y recibido todo, y solo, lo que se parecía a ella.

Fue con este celo que el P. Maturín comenzó su nueva vida como católico.

Sin embargo, nunca olvidó de dónde venía y siempre habló muy bien de su infancia, adolescencia e incluso de su edad adulta como anglicano. A un miembro del clero anglicano que estaba luchando porque él mismo consideraba a la Iglesia Católica, le escribió:

Creo que todo es el estado mental más saludable y adecuado para cualquiera que ame y haya amado su religión en el pasado. Has creído y te has asociado con todo lo mejor y más hermoso de la Iglesia inglesa... y la mayor parte de lo que enseñan es verdad; pero encontraréis en la Iglesia romana, con el tiempo, algo más hermoso, más tierno y más humano, además de divino, y algo tanto más amplio y más grande, que sólo podréis comprenderlo experimentándolo.

Padre Maturin se mudó a Roma donde estudió teología en el Canadian College (Roma) y fue ordenado sacerdote católico en 1898 por su amigo el arzobispo Herbert Cardinal Vaughan.

Después de su regreso a Inglaterra, vivió inicialmente en Archbishop's House, Westminster, y con un amor por el servicio, se centró en el trabajo misionero y luego sirvió en St Mary's, Cadogan Street, en 1901. Se convirtió en párroco de Pimlico cerca del centro de Londres y, en 1905, habiéndose unido a la recién establecida Sociedad de Misioneros Diocesanos de Westminster, organizó la apertura de la Capilla de Santa Margarita en la calle de San Leonard, donde grandes multitudes acudieron a escuchar sus sermones.

Continuó escribiendo, publicando Self-knowledge and Self-Discipline en 1905 (todavía popular bajo su nombre reeditado, Christian Self-Mastery, Laws of the Spiritual Life en 1907, y su autobiográfica The Price of Unity (1912), en la que trazó su movimiento gradual hacia la Iglesia Católica.

Al escribir sobre su propia conversión y sobre la Iglesia de Inglaterra de la que procedía, el P. Maturín explicó en El precio de la unidad:

"¿No parece como si la Divina Providencia estuviera constantemente llamando la atención sobre la Némesis que ha seguido a esta afirmación de independencia? 'Mira', parece decir, 'el resultado. Es Roma o el caos. Lo que intentaste poner en su lugar no funcionará. La Iglesia necesita una autoridad divinamente constituida a su cabeza. Para asegurar una unidad en la doctrina y la disciplina, el Episcopado debe estar bajo una autoridad que pueda mantenerlo en orden, y uno consigo mismo, y esto no puede ser otra cosa que una autoridad que sabe que ha sido constituida por nuestro Señor mismo. La teoría de un episcopado independiente ha sido probada y encontrada defectuosa.'"

Como sacerdote anglicano, el p. Maturin había sido conocido por sus sermones y, como sacerdote católico, su reputación de predicador continuó. Quienes lo escucharon hablar contaron que tenía una "manera hermosa con las palabras" y podía tomar algo universal y hacer que una persona se sintiera como si le estuviera hablando directamente:

Aparte de sí mismo, a diferencia de su ser adorable y su gran personalidad, ¿quién puede olvidar el maravilloso poder de predicación del Padre Maturin? Era tan distintivo, tan diferente a todo lo que uno escuchaba de alguien más, era tan original. Lleno de información e instrucción, mantuvo hechizados a sus oyentes; se apoderó de ellos alma y mente, y les hizo imposible estar distraídos. Era verdadera elocuencia, un torrente de elocuencia, pero era más; tenía una fascinación que era irresistible.

Además de su predicación, el P. Maturín era conocido por su habilidad en el confesionario. Según algunos que lo conocieron “tenía un gran don para guiar las almas” (Catholic Exchange).

Sin embargo, a veces en su propia vida espiritual, el p. Maturín parecía haber sentido que su vida y su vocación carecían de un propósito real. Ocasionalmente se pensaba que sufría de depresión. Quizás fueron algunas de estas mismas razones las que lo llevaron a buscar un mayor conocimiento de Dios, como dice en Christian Self-Mastery, "para poder vernos a nosotros mismos, debemos hacerlo a la luz de quién es Dios".

Escribió a menudo sobre la condición humana y habló sobre la necesidad de una visión honesta de uno mismo.

Padre Maturín escribió:

"Uno puede tener un conocimiento muy profundo del carácter humano en general y, sin embargo, ser profundamente ignorante del propio carácter. Miramos con los mismos ojos, pero los ojos que atraviesan tan fácilmente los artificios y engaños de los demás se nublan y la visión perturbado cuando se vuelven hacia adentro y se examinan a sí mismos".

Padre Maturin regresó a Irlanda en varias ocasiones y predicó con frecuencia en la Iglesia Carmelita, Clarendon Street, en Dublín.

En 1910, a la edad de sesenta y tres años, intentó ingresar a la vida monástica en Downside, un monasterio benedictino en Irlanda, pero no tuvo éxito.

En 1912, Maturin llegó a Downside y el abad Cuthbert Butler lo vistió de monje en la iglesia de la abadía. Desafortunadamente, después de solo unos meses renunció al hábito y optó por convertirse en sacerdote secular, y en 1913 fue nombrado capellán de la Universidad de Oxford.

Regresó a Londres y comenzó a trabajar en St James's, Spanish Place, mientras mantenía sus compromisos de predicación.

Fue poco después de esto que el P. Maturin aceptó el cargo de capellán católico de la Universidad de Oxford en 1913.

Aunque al principio le preocupaba residir y trabajar en Oxford debido a su pasado allí como anglicano, llegó a amar el trabajo con los estudiantes y parece que ellos también lo amaban:

Oxford era un lugar que requería con urgencia un hombre de la perspectiva y las habilidades del padre Maturin, y para el cual encajaba perfectamente. Un estudiante católico exclamó con alegría: 'Qué consuelo es tener un capellán a quien puedo presentarles a mis amigos agnósticos'.

Aunque no sin los accesos incidentales de depresión que lo habían perseguido toda su vida, el padre Maturin fue extremadamente feliz en Oxford durante el poco tiempo que le quedaba. Amaba a los estudiantes universitarios, tanto a los católicos como a sus diversos amigos, y ellos lo amaban a él.

Como capellán, continuó dando retiros y charlas y, a menudo, viajaba, a veces fuera del país, para hacerlo.

Fue en esta capacidad que Maturin abordó el RMS Lusitania de Cunard en mayo de 1915, después de una exitosa gira de predicación en varias ciudades estadounidenses. Acababa de terminar una serie de Cuaresma en la Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes en Nueva York cuando regresaba a Inglaterra en el fatídico barco.

Ninguno de nosotros sabe el día o la hora que será el último.

Los santos nos dicen que pensemos a menudo en nuestra muerte no solo para prepararnos para ese día inevitable, sino también para recordar almacenar tesoros celestiales y no terrenales.

Padre Basil William Maturin no pudo haber predicho que se dirigía a la muerte cuando abordó el Lusitania en la primavera de 1915, pero quizás las acciones de sus últimos momentos en esta tierra podrían haber sido más predecibles para otros que para él mismo. Esto se debe a que la verdadera humildad se conoce en un sentido superior como aquella por la cual un hombre tiene una estimación modesta de su propio valor y se somete a los demás.

En particular, el p. Maturín escribió sobre la necesidad que tiene el ser humano de conocerse a sí mismo para verse a la luz de Dios que lo creó y "en esa luz descansar en la bondad de la Santa Voluntad de Dios". Esto sigue siendo en esencia una necesidad de la vida espiritual, como lo enseñó el mismo Cristo: "Aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón, y hallaréis descanso para vuestras almas" (Mateo 11, 29).

En uno de sus libros, Maturín explicó cómo crecemos en humildad cuando finalmente comprendemos que sin Dios no somos nada:

…Cuanto más crecemos en el conocimiento de Dios, más profundo es nuestro conocimiento de nosotros mismos, y si queremos alcanzar algún conocimiento de Dios, debe haber algún conocimiento de nosotros mismos.

Así que perseveremos, en las formas que hemos estado considerando, o en cualquiera de las múltiples formas en que Dios suele enseñar a los que son serios, decididos a no descansar hasta que hayamos penetrado a través de las muchas cámaras y corredores. , abarrotado de esas extrañas formas que andan de aquí para allá trayendo noticias del exterior o cumpliendo órdenes desde el interior, llenándolo todo con el ruido y el tumulto de su actividad, hasta que nos hemos abierto paso a través de todo esto y hemos entrado en la sala de presencia y levantado el velo y nos vimos cara a cara.

Que nosotros, como el P. Maturín, busca conocernos a nosotros mismos, no para que nos centremos en nosotros mismos, sino para que, al vernos a nosotros mismos, comprendamos de manera más profunda y profunda nuestra total dependencia de Dios.