El caso de la llama ligera

Hace aproximadamente seis años, estaba emocionado y ansioso por tener oportunidades regulares para salir de mi estación de trabajo de diseño asistido por computadora (CAD) y visitar las subestaciones de nuestra empresa de servicios públicos, los derechos de paso (ROW) de la línea de transmisión y los sitios de telecomunicaciones en toda nuestra área de servicio. en Texas. La mayoría de nosotros, ingenieros y técnicos, esperábamos estas inspecciones como una oportunidad para escapar de los confines de nuestros cubículos.

Sin embargo, para muchos, la idea de ponerse las batas de laboratorio calientes, pesadas e incómodas que usábamos en ese momento era extremadamente impopular, especialmente en el calor de Texas. No me tomó mucho tiempo ver su punto. Un ingeniero que estaba cerca de jubilarse me dijo: "Ya ni siquiera salgo al campo, porque tengo miedo de tener un golpe de calor. A mi edad, es un peligro para la salud". Aunque la verificación de campo es una parte necesaria de las mejores prácticas de las empresas de diseño y construcción, es posible que muchos empleados aún se muestren reacios a usar ropa resistente a las llamas (FR) para completar la tarea.

Por otro lado, cuando estás temblando en la nieve, los peligros del calor y las llamas probablemente no sean lo primero que te venga a la mente. Pero incluso en climas fríos, los peligros térmicos como el arco eléctrico y el fuego repentino plantean una grave preocupación. De hecho, cuando el invierno trae aire seco y vientos fuertes, literalmente puede ayudar a avivar las llamas.

Comprender los entresijos de la ropa FR puede ser de gran ayuda para proteger a los trabajadores de servicios públicos de lesiones por quemaduras y muertes. Hay mucho que aprender cuando se trata de implementar un programa efectivo de ropa FR.

Una de las formas más obvias de combatir el frío es abrigarse con capas adicionales de ropa. Pero en ambientes donde hay peligros térmicos, es importante asegurarse de que cada una de esas capas sea resistente a las llamas. Una chaqueta que no sea FR usada sobre ropa FR puede encenderse y quemarse, lesionando al usuario. Por otro lado, una chaqueta FR usada sobre una camisa FR ofrece una capa adicional de protección.

Tiene sentido que la comodidad y el estilo no siempre hayan sido las principales prioridades en la ropa FR, después de todo, el enfoque principal fue la protección. Pero ahora sabemos que la comodidad y el estilo pueden afectar los beneficios de seguridad que brinda la ropa de trabajo FR. Cuanto más cómoda sea la ropa FR y cuanto más se alineen los estilos FR con las preferencias modernas, más probable será que los trabajadores usen la ropa adecuada y tengan la protección que necesitan cuando la necesitan (Figura 1).

Basándome en mi experiencia personal, puedo dar más detalles sobre todo lo anterior. Estos son algunos escenarios típicos que aprendí de las inspecciones de campo durante mis 12 años trabajando para dos importantes proveedores de servicios públicos en Austin, Texas.

Hace algunos años, mientras realizaba una visita de inspección de campo de varias subestaciones de 345 kV en el oeste de Texas, nuestro equipo de diseño de subestaciones y telecomunicaciones pasó tres días y noches en una visita previa a la construcción y de construcción a varios lugares al servicio de nuestra empresa. área. Era principios de febrero, y debido a las drásticas fluctuaciones de temperatura que se sabe que existen en esa parte del suroeste, empaqué en consecuencia.

Nuestras pautas de seguridad de equipo de protección personal (EPP) son claras cuando se trata de requisitos apropiados de ropa FR en entornos de alto voltaje. Sin embargo, nuestro equipo, en ese momento, incluyó a dos nuevos pasantes jóvenes en su primera excursión.

Salimos de Austin temprano esa mañana con la temperatura en los 70. Parte de nuestro equipo empacó de acuerdo con las condiciones de principios de primavera del centro de Texas. Cuando llegamos a Fort Stockton después de la puesta del sol, la temperatura rondaba los 50 grados. A la mañana siguiente, había caído por debajo de los 12F, y mientras veíamos las noticias en el restaurante del hotel, el pronóstico anunciaba una llovizna congelante con carreteras heladas y advertencias de viaje para toda el área.

Estaba preparado y vestido en capas, siendo un veterano de la Fuerza Aérea de los EE. UU. acostumbrado a las condiciones climáticas frías del Ártico. Sin embargo, incluso a mí me preocupaba que nuestro equipo se aventurara a salir ese día. Decidimos llamar a los coordinadores de construcción de campo (FCC) y a nuestro supervisor para que nos asesoraran. Los FCC ya estaban en camino al sitio antes del amanecer y no tenían miedo de los peligros de la carretera debido a su experiencia y vehículos todoterreno de servicio pesado.

Después de algunas deliberaciones y esperando que la lluvia amainara, salimos, y la dura realidad de no estar preparados para este tipo de clima fue un pensamiento aleccionador para todos nosotros. Cuando llegamos a la subestación 45 minutos después, había dejado de llover, había niebla, los equipos de construcción estaban acurrucados en sus vehículos y la última lectura de temperatura que noté antes de que mi teléfono se congelara estaba alrededor de los 20. Fue entonces cuando todos tuvimos que ponernos nuestra ropa más abrigada y, según se requería, la bata de laboratorio FR tuvo que usarse en el exterior. Decidimos buscar refugio en la casa de control en el sitio para llevar a cabo nuestra sesión informativa de cola.

Como se indicó anteriormente, una de las formas más obvias de combatir el frío es abrigarse con capas adicionales de ropa, pero en entornos donde hay peligros térmicos, es importante asegurarse de que cada una de esas capas sea resistente a las llamas. Una chaqueta que no sea FR usada sobre ropa FR puede encenderse y quemarse, lesionando al usuario. Por otro lado, una chaqueta FR usada sobre una camisa FR ofrece una capa adicional de protección.

Bueno, en nuestro caso, cada una de esas capas de ropa no era resistente al fuego. Esto es algo de lo que no éramos conscientes en ese momento, porque lo único que nos importaba era protegernos del frío entumecedor. Les presté una de mis gorras y un par de guantes a los internos mientras nos turnábamos para inspeccionar el área y tomar fotos. Nuestras manos estaban demasiado entumecidas para sostener una cámara o tomar notas por más de unos minutos. Sin embargo, aún teníamos que completar nuestras tareas de mediciones y verificación de estructuras nuevas y existentes. Decidimos retirarnos al calor de la casa de control para aliviarnos y recoger nuestras notas.

Partiendo de allí, viajamos al siguiente sitio y, en aproximadamente una hora, el clima se aclaró, las temperaturas subieron a mediados de los 70 y más, y gradualmente, nos encontramos en un calor sofocante a media tarde. Ninguno de nosotros tenía camisas o pantalones FR livianos en ese momento, ya que no estaban disponibles para todos los empleados, o simplemente por falta de preparación de nuestra parte.

Aquí hay otro escenario. Estamos a mediados de julio en el centro de Texas, y nuestro equipo de diseño tenía programada una inspección de construcción de varias subestaciones dentro de un radio de 200 millas del área de servicio de nuestra empresa de servicios públicos. Se habían emitido planes para construcción (IFC) o para revisión (IFR) para cada proyecto, y con los conjuntos de planes enrollados en la mano, el equipo partió al amanecer. Los equipos de mantenimiento y construcción se habían ido antes, porque sabían mejor. Dado que el equipo de diseño solo debe realizar inspecciones periódicas durante ciertas fases del proyecto, estos viajes se pueden programar con meses de diferencia.

Nuestro equipo incluía todo el PPE requerido: casco, zapatos de seguridad, anteojos de sol de seguridad, guantes, dispositivos de medición, repelente de insectos, llaves de la puerta, agua y dos de mis favoritos, binoculares de campo de alta potencia (Figura 2) y una brújula. Pero, el elemento de PPE más importante que se necesita es la ropa FR, en este caso, una bata de laboratorio azul marino de lana gruesa. Desde 1996 hasta el verano de 2019, esta fue la prenda FR oficial usada por todo el personal de mantenimiento y no relacionado con la construcción permitido en el sitio en una subestación en la empresa para la que trabajé.

Es caliente, sofocante y engorroso. El material es un tejido tupido compuesto por un 88 % de algodón y un 12 % de nailon. Tiene una clasificación de valor de rendimiento térmico de arco (APTV) de 12,4 calorías por centímetro cuadrado (cal/cm2) y cumple con los estándares 2112 de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA). Para nosotros, era solo un mal necesario. Un verano, algunos consultores del Medio Oeste visitaron las instalaciones de nuestra subestación y se les pidió que siguieran el protocolo usando esas batas de laboratorio resistentes al fuego. No hace falta decir que encontraron que nuestros requisitos de ropa FR eran abrumadores.

Poco tiempo después de esto, nuestra empresa compró una nueva línea de ropa FR liviana, cómoda y elegante que estaba disponible para todos. Esto eventualmente se convirtió en un tema abierto de discusión en las reuniones de seguridad. A veces, la mejora continua de procesos puede tomar mucho tiempo para ganar aceptación en una organización, pero al final, los empleados se sienten más seguros y confiados al trabajar en condiciones extremadamente peligrosas y con clima extremo.

Aquí hay algunas cosas que debe recordar cuando se prepare para trabajar en áreas que requieren ropa resistente al fuego:

Finalmente, la transpirabilidad, el peso, el control de la humedad y la comodidad general de la ropa de la tela FR han mejorado gracias al desarrollo de la protección contra riesgos múltiples. Los productos que combinan las propiedades FR con otros beneficios de seguridad, como la protección contra salpicaduras químicas (CP), ofrecen una sola prenda de protección para los lugares de trabajo donde antes se necesitaban dos o más prendas separadas para abordar cada peligro.

La consideración más importante en cualquier decisión de PPE es la seguridad. Para garantizar que los productos que seleccione ofrezcan el nivel y el tipo adecuados de protección FR, es útil revisar los estándares de seguridad que se aplican a su industria. Por ejemplo, NFPA 2112 proporciona requisitos de vestimenta de protección para entornos de trabajo donde hay peligro de incendio repentino, y NFPA 70E aborda los requisitos de PPE para lugares de trabajo con peligro de relámpago de arco. Además, NFPA 652 describe los requisitos de vestimenta para entornos donde hay polvo combustible.

—stan campana es autor independiente y propietario de Graftek Designs. Es un diseñador estructural de telecomunicaciones jubilado, anteriormente con Austin Energy y Lower Colorado River Authority.

Comparte este artículo

Más noticias de seguridad

Los entornos eléctricos son extremadamente peligrosos para los trabajadores, con peligros de arco eléctrico en aumento debido a una mayor demanda...

La seguridad física de plantas y subestaciones se ha convertido en una preocupación real para las compañías eléctricas. En una entrevista con…

Nuevo informe destaca la criticidad de los servicios públicos. A medida que más y más industrias confían cada vez más en la tecnología de la información (TI), la...

Cada vez es más difícil para los gerentes encontrar la mano de obra calificada necesaria para operar y mantener el poder...